Voor FC Barcelona begint tegen Athletic Bilbao een loodzware maand. De Catalanen spelen de komende weken alleen tegen Sevilla in het eigen Camp Nou en verder speelt de ploeg van Ernesto Valverde alleen maar uitwedstrijden. Zo moet Barcelona naar Juventus, speelt het in Mestalla en gaat het op bezoek bij Olymkiakos en Léganes. Zaterdag is de eerste horde in Baskenland.
Voor Ernesto Valverde zal het zaterdagavond (20.45 uur) een speciale wedstrijd worden. Valverde kende zijn succesvolle jaren als coach bij Athletic Bilbao, maar moet met Barcelona zien te winnen om Valencia achter zich te houden in de Liga. Valverde won bovendien als tegenstander van Bilbao nog nooit.
In aanloop naar het duel in Bilbao moet Valverde wel noodgedwongen een aantal wijzigingen in de selectie doorvoeren. Andrés Iniesta heeft deze week een spierblessure opgelopen en kan niet in actie komen. Daarnaast heeft Thomas Vermaelen een heupblessure en zijn Dembele, Rafinha, Arda en Aleix Vidal ook nog altijd geblesseerd.
Valverde zag wel de geblesseerde Jordi Alba deze week terugkeren op het trainingsveld in Barcelona. De vleugelverdediger is tegen Athletic Bilbao dan ook gewoon inzetbaar. Javier Mascherano sloeg vrijdag echter de training over vanwege lichte ongemakken. De Argentijn is wel gewoon opgeroepen voor het duel in Bilbao. Toch neemt Valverde geen risico en roept hij B-spelers O. Busquets en David Costas van Barcelona B op.
Selectie Barcelona: Ter Stegen, Cillessen, Semedo, Piqué, Rakitic, Sergio, Denis Suárez, Suárez, Messi, Mascherano, Paulinho, Deulofeu, Paco Alcácer, Jordi Alba, Digne, S. Roberto, André Gomes, Umtiti, O. Busquets en David Costas.
