Lionel Messi. Al jaren steekt hij ver boven de rest van zijn collega’s uit. Voetbalkenners zien hem niet voor niets als beste voetballer aller tijden. Hij veroverde al op jonge leeftijd de harten van de fans van zijn club FC Barcelona. Ondanks zijn ongekend hoge status, druipt de bescheidenheid er vanaf bij de Argentijn. Het siert hem. Na een teleurstellend verlopen WK met zijn land, hoopt Messi zijn club naar nog meer prijzen te loodsen in zijn eerste seizoen als aanvoerder van de Catalaanse topclub. In gesprek met Catalunya Radio spreekt de sterspeler zich uit over onder andere het aanvoerderschap, de Champions League en de transfers van zijn club. ”Ik ben erg trots om aanvoerder te zijn van dit team. Het betekent heel veel.”
12 augustus betrad Lionel Messi voor het eerst het veld als eerste aanvoerder van FC Barcelona. De wedstrijd tegen Sevilla, die met 1-2 werd gewonnen, was natuurlijk niet de eerste wedstrijd waarin Messi de aanvoerdersband droeg. De afgelopen seizoenen werd de band gedragen door Andrés Iniesta, maar bij afwezigheid van de inmiddels naar Japan vertrokken middenvelder, was die eer voor Messi. Het feit dat hij nu de eerste aanvoerder is, maakt hem natuurlijk trots, maar verandert niets: ”De manier hoe ik ben, zowel op als buiten het veld, verandert niet. Ik zal precies hetzelfde zijn als altijd. De afgelopen seizoenen was ik telkens één van de alternatieve aanvoerders, dus wat dat betreft verandert er niks.”
https://twitter.com/FCBarcelona/status/1036856530073800704
Carles Puyol, Xavi, Andrés Iniesta. Spelers die de afgelopen seizoenen de eerste aanvoerder waren van Barça. Daarnaast zijn het allemaal producten van de eigen, zo geroemde jeugdopleiding: La Masía. Datzelfde geldt voor Messi, die in 2004 doorstroomde vanuit de jeugdopleiding van FC Barcelona. ”Ik denk dat ik me erg goed met hen kan identificeren. We zijn hier allemaal opgegroeid en we voelen allemaal hetzelfde bij de club. Misschien dat ik van de drie het meest overeenkom met Andrés, maar ik heb net zoveel kennis van de club als Xavi en Puyol. Dat ik in hun voetsporen mag treden, betekent natuurlijk heel veel voor mij.”
Champions League
Dinsdag 18 september begint voor FC Barcelona het nieuwe Champions League-seizoen met een thuiswedstrijd tegen PSV. In een poule met verder Tottenham Hotspur en Inter Milan, moet een overwinning op de Nederlandse kampioen het begin zijn van een geweldige campagne, die afgesloten moet worden met de eindzege in de finale. En dat wordt tijd ook, aangezien het inmiddels alweer ruim drie jaar geleden is dat Barça triomfeerde in het miljardenbal. Als het aan de aanvoerder ligt, wordt aan die droogte dit seizoen een einde gemaakt. “Het wordt inderdaad tijd, aangezien we de afgelopen drie seizoenen telkens werden uitgeschakeld in de kwartfinale. We kunnen ons allemaal de kwartfinale van vorig jaar nog herinneren, tegen AS Roma. Die uitschakeling doet het meest pijn. Dat komt vooral door het voordeel (4-1 thuisoverwinning) waarmee we aan de return in Rome begonnen.’’
De Champions League is hetgeen waar we zowel als club als team naar moeten streven.
Tijdens zijn ‘aanvoerderspraatje’ een paar weken geleden, op de avond van de Trofeu Joan Gamper, liet Messi het publiek weten de cup met de grote oren weer terug naar huis mee te nemen, wat voor luid gejuich zorgde op de tribunes van het Camp Nou. “Het winnen van de Champions League is ook hetgeen waar we allemaal naar moeten streven. Zowel als club als team. Daar hebben we ook het team en de spelers voor.’’
Arthur, de ‘nieuwe Xavi’
Op 16 oktober 2004 maakte Messi zijn officiële debuut voor FC Barcelona. Frank Rijkaard liet de kleine dribbelaar destijds debuteren in de stadsderby tegen Espanyol. De Argentijnse ster heeft sindsdien heel wat spelers en trainers zien komen en gaan. Ook tijdens de eerste trainingen van het huidige seizoen, maakte Messi kennis met enkele nieuwe gezichten. Barça gaf de afgelopen transferperiode ruim 140 miljoen euro uit aan vier nieuwe spelers: Arthur, Lenglet, Malcom en Arturo Vidal. “De spelers die zijn gekomen zijn erg goed, maar als ik er eentje moet uitpikken, is het Arthur. Hij heeft me heel erg verrast. Ik wist niet zoveel over hem, maar zijn manier van spelen doet me heel erg denken aan Xavi. Hij wil altijd de bal en verstuurt graag korte passes. Een erg goede speler, maar dat geldt voor alle nieuwelingen. Ik ben erg tevreden met de transfers die de club heeft gedaan.’’
Messi zelf is totaal niet bezig met een transfer. Ruim een jaar geleden werd er door de media flink gespeculeerd over een transfer van Messi naar het Manchester City van ‘Pep’ Guardiola, die van 2008 tot en met 2012 heel veel prijzen won als trainer van FC Barcelona. Door het uitblijven van een nieuw contract, werden die speculaties steeds heviger. Maar aan alle onzekerheid onder de fans van de Catalaanse topclub kwam een einde toen Messi zijn handtekening zette onder een nieuw contract, dat hem nog voor jaren aan de club verbindt. “Ik heb hier alles. Ik ben hier nu al voor dertien jaar, je kan gerust zeggen dat mijn hele leven hier is. Ik speel in het beste team ter wereld. Barcelona is een fantastische stad. Mijn familie is hier, mijn kinderen zijn geboren in Catalonië. Ik zie geen reden om te vertrekken.’’
