Gedurende zijn periode bij Manchester United speelde Paul Scholes tegen de beste teams met de beste spelers, maar zo goed als het FC Barcelona van Pep Guardiola? Zelden. Sterker nog, hij noemt dat elftal het beste waar hij ooit tegen heeft gespeeld. Hij kan het weten ook. In de Champions League finales van 2009 en 2011 waren de Catalanen te sterk voor Manchester United.
Onder leiding van Sir Alex Ferguson behaalde Manchester United zijn grootste successen. Zo veroverden The Red Devils met de Schot aan het roer dertien keer de landstitel en twee keer de Champions League. In het seizoen 2007/2008 was de ploeg de beste van Engeland en Europa. Die prestatie leek Manchester United een jaar later te evenaren. Zo ver kwam het echter niet. In de Champions League finale was Barcelona met 2-0 te sterk. Twee jaar later stonden beide ploegen wederom tegenover elkaar in de finale van het miljoenenbal en wederom waren de Catalanen te sterk.
Scholes, die beide wedstrijden als invaller het veld betrad, is jaren later nog steeds onder de indruk van het elftal van Guardiola. ‘We hadden meer Champions Leagues kunnen winnen, maar we waren erg ongelukkig’, vertelt hij in een podcast van A Goal In One. ‘Het Barcelona van Guardiola was het beste team waar ik ooit tegen heb gespeeld. Het middenveld bestond uit Sergio Busquets, Andrés Iniesta en Xavi. Voorin had je Lionel Messi en Thierry Henry en Carles Puyol en Gerard Piqué vormden het hart van de defensie. Onwerkelijk gewoon.’
Onderlinge historie
Scholes speelde overigens niet alleen in 2009 en 2011 tegen Barcelona. Manchester United en Barcelona kennen een aardige onderlinge historie. In 1994, het jaar dat Scholes zijn officiële debuut maakte in de hoofdmacht, ontmoetten beide ploegen elkaar in de groepsfase van de Champions League. Op Old Trafford hielden beide ploegen elkaar nog in evenwicht, maar in Barcelona leden Manchester United en Scholes een kansloze nederlaag: 4-0.
Vier jaar later ontmoetten beide ploegen elkaar wederom in de groepsfase. Ze maakten er in zowel Manchester als Barcelona een spektakel van. Beide wedstrijden eindigden in een 3-3 gelijkspel. In 2008 volgden twee nieuwe confrontaties. In de halve finale was Manchester United over twee wedstrijden te sterk: 0-0 in Barcelona en 1-0 op Old Trafford. De maker van dat doelpunt? Scholes.
