Daags voor het bezoek aan Valencia noemde Quique Setién elke wedstrijd een ‘examen’. Het is nog te vroeg om hem een cijfer te geven, maar met twee matige overwinningen en een wanvertoning tegen Valencia kunnen we gerust zeggen dat hij geen goede start kent. Hoe presteerden de drie voorgangers van Setién bij hun start?
Ernesto Valverde, Luis Enrique en Gerardo ‘Tata’ Martino stonden de afgelopen jaren voor de groep. Enrique en Martino schoten bij hun start uit de startblokken, terwijl Valverde in zijn eerste weken de nodige klappen kreeg te verwerken. Laatstgenoemde moest begin dit jaar zijn functie naast zich neerleggen.
Ernesto Valverde
Gerard Piqué was er heilig van overtuigd dat Neymar in de zomer van 2017 bij FC Barcelona zou blijven. De Braziliaan werd nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar Paris Saint-Germain. Als reactie op de geruchten, plaatste Piqué een foto met Neymar op Instagram met de tekst ‘Se queda’ (red: hij blijft). Niet lang nadat de foto het web domineerde, vertrok Neymar alsnog naar Parijs. Het was de eerste klap die Ernesto Valverde kreeg te verduren in zijn eerste weken als trainer van FC Barcelona.
De tweede klap volgde niet lang na het vertrek van de Braziliaanse superster. De strijd om de Spaanse Supercup ging verloren ten koste van Real Madrid. Kansloos, welteverstaan. De Madrilenen versloegen de Catalanen met 1-3 in Camp Nou en zegevierden in eigen huis met 2-0. Vooral de manier waarop was pijnlijk. Real Madrid speelde met FC Barcelona.
Veel tijd om de tweede klap te verwerken had Valverde niet. De achterban verwachtte een reactie bij de start van de competitie. Die kwam er. FC Barcelona won de eerste zeven competitiewedstrijden. Ook in de Champions League schoot de ploeg van Valverde uit de startblokken. Zo werd Juventus in Camp Nou met 3-0 verslagen. De Catalanen kroonden zich dat seizoen tot landskampioen en bekerwinnaar, maar gingen roemloos ten onder in de kwartfinales van de Champions League.
Luis Enrique
Lionel Messi verloor de WK-finale, Neymar liep een ernstige blessure op en moest lijdzaam toezien hoe zijn land een historische nederlaag leed en de Spaanse internationals gingen roemloos ten onder in de groepsfase van het eindtoernooi. Nee, de spelers van FC Barcelona kenden geen geweldig WK in Brazilië. Ondertussen roerde de club zich flink op de transfermarkt. De nieuwe trainer Luis Enrique zag Ivan Rakitić, Marc-André Ter Stegen, Claudio Bravo, Jérémy Mathieu, Thomas Vermaelen en Luis Suárez allemaal de overstap maken naar Catalonië. Laatstgenoemde moest echter een aantal maanden wachten op zijn officiële debuut. De Uruguayaan werd een maandenlange schorsing opgelegd door het bijtincident in de WK-wedstrijd tegen Italië.
Zonder Luis Suárez schoot Luis Enrique uit de startblokken als nieuwe trainer van Barcelona. Van de eerste acht competitiewedstrijden werden er zeven gewonnen, zonder ook maar één tegendoelpunt te incasseren. Zijn eerste competitienederlaag leed hij op bezoek bij Real Madrid. FC Barcelona kwam dankzij een vroeg doelpunt van Neymar nog wel op voorsprong, maar de rivaal trok uiteindelijk aan het langste eind in de eerste Clásico van dat seizoen.
Alhoewel de eerste groepswedstrijd tegen APOEL nog wel werd gewonnen, was de start in de Champions League minder overtuigend. In de tweede wedstrijd moesten de Catalanen een nederlaag slikken. Paris Saint-Germain was met 3-2 te sterk voor de ploeg van Enrique. Desondanks sloot de club de groepsfase af als groepswinnaar. Galavoorstellingen tegen achtereenvolgend Manchester City, Paris Saint-Germain en Bayern München leidden Enrique en zijn mannen naar de finale. In de eerste eindstrijd sinds 2011 was Barcelona met 3-1 te sterk voor Juventus. Barcelona kroonde zich dat seizoen ook tot landskampioen en bekerwinnaar.
Tata Martino
De zomer van 2013 was een turbulente voor FC Barcelona. De club presenteerde een nieuwe trainer en voorzitter. Josep Maria Bartomeu volgde Sandro Rosell op als voorzitter en Gerardo Martino werd aangesteld als nieuwe trainer. Volgens verschillende media werd Martino op voorspraak van Lionel Messi naar Barcelona gehaald. Daarnaast presenteerden de Catalanen met Neymar een nieuwe ster. De Braziliaan kwam met veel bombarie over van Santos.
Uitstekende start
Martino kende een uitstekende start. In de strijd om de Spaanse Supercup was Barça over twee wedstrijden te sterk voor Atlético Madrid. Uitgerekend Neymar bezorgde zijn nieuwe werkgever haar eerste prijs van dat seizoen. Ook in de competitie schoten de Catalanen uit de startblokken. De eerste competitiewedstrijd, thuis tegen Levante, werd met 7-0 gewonnen. Op 19 oktober leed Martino zijn eerste puntverlies als trainer van Barcelona. Op bezoek bij Osasuna kwamen zijn mannen niet verder dan een 0-0 gelijkspel. Een week later stond de eerste Clásico van het seizoen op het programma. In eigen huis was Barcelona met 2-1 te sterk voor Real Madrid. Neymar was verantwoordelijk voor de openingstreffer.
Alhoewel in de achtste finales nog simpel werd afgerekend met Manchester City, ging de Champions League als een nachtkaars uit voor Barcelona.
Zijn eerste competitienederlaag leed Martino op 1 december 2013, ruim drie maanden na de eerste wedstrijd tegen Levante. Ondertussen raasde Barcelona door de groepsfase van de Champions League. De eerste groepswedstrijd werd met 4-0 gewonnen van Ajax. Na vier wedstrijden was de ploeg al zeker van een ticket voor de achtste finales. De groepsfase werd afgesloten met een 6-1 overwinning op Celtic. Alhoewel in de achtste finales nog simpel werd afgerekend met Manchester City, ging de Champions League als een nachtkaars uit voor Barcelona. In de kwartfinale was de ploeg niet opgewassen tegen het vechtvoetbal van Atlético Madrid.
Teleurstellend einde
Het elftal van Diego Simeone zat Martino ook in de competitie dwars. De titelstrijd tussen FC Barcelona en Atlético Madrid werd met een rechtstreekse confrontatie pas op de allerlaatste speeldag beslist. De Catalanen pakten de voorsprong, maar een kopbal van Diego Godin zorgde voor de definitieve beslissing. De titel ging naar Atlético. Barcelona eindigde dat seizoen uiteindelijk zonder hoofdprijs. De finale van de Copa del Rey werd verloren van Real Madrid.
